Mullins

Qu'est-ce qu'il y a dans un nom? Un demi-siècle passé à s'occuper des athlètes du lycée de Newnan.

Le programme d'entraînement sportif qui a débuté en 1974 avec Harry Mullins, alors âgé de 22 ans, et s'est poursuivi pendant des décennies avec James « Radar » Brantley à la barre, est désormais hébergé dans le tout nouveau centre d'entraînement sportif Mullins-Brantley.

Mullins et Brantley se sont remémorés leurs souvenirs lors d'une journée portes ouvertes la semaine dernière avec leurs amis, leur famille et leurs collègues. L'installation immaculée, équipée de tout, des tables de massage et d'examen aux tapis roulants de pointe en passant par les armoires de fournitures médicales bien approvisionnées, est bien loin de l'endroit où le programme a commencé.

Harry Mullins

Mullins terminait ses études dans le sud du Mississippi lorsqu'une conversation fortuite avec un entraîneur de football nommé Mike Parker a changé sa vie.

Le frère cadet de Leroy Mullins, qui deviendra par la suite directeur de la médecine du sport chez Ole Miss, ne voulait pas suivre son frère dans le sport universitaire et souhaitait plutôt travailler au niveau secondaire. Parker a interrogé Mullins sur ses projets d'études supérieures, et Mullins lui a dit qu'il avait limité ses perspectives aux écoles de l'Illinois et de la Floride.

"Il a dit : 'J'ai un entraîneur en Géorgie qui veut démarrer un programme d'entraînement sportif.' Faites-moi une faveur et parlez-lui d'abord.'», A déclaré Mullins.

Il a donc téléphoné au coach.

"J'ai dit bonjour?' et il a dit : « C'est Max Bass, comme le poisson » », a déclaré Mullins en riant en se souvenant de sa première interaction avec le légendaire entraîneur du Newnan High School. « Il a dit qu'il voulait embaucher un entraîneur pour un lycée de Newnan. J'ai dit : 'OK, Coach.' De quelles installations disposez-vous ? Il a répondu : « Aucun ».

Il ne plaisantait pas, et Mullins n'avait qu'une seule question : pourquoi voulait-il faire ça ?

"Il a dit : 'Nous en avons besoin'", a déclaré Mullins. « Nous devons prendre soin des enfants. Nous ne pouvons pas nous occuper des enfants pour le moment.

Intrigué, Mullins est monté dans la vieille voiture délabrée de Bass et a fait un road trip mémorable en Géorgie. Lorsqu'ils passèrent devant le lycée de Newnan, il ne put s'empêcher de penser qu'il y était déjà allé. Il s'est avéré qu'il avait déjà fréquenté l'école une fois, lorsqu'il était enfant, alors qu'il se rendait chez sa famille en Virginie.

"Je me souviens de cette école là-bas quand j'étais petit parce que c'était très impressionnant", a-t-il déclaré.

Après trois jours à Newnan, Mullins – un jeune de 22 ans qui « ne devait pas un sou et n'avait pas un sou » – est retourné à Hattiesburg dans un bus Greyhound avec un tout nouveau projet de vie.

Il a dit à Leroy, qui travaillait à l'époque à l'Université du Tennessee, qu'il avait choisi une école.

« Il a dit : « Où vas-tu ? L'Illinois ou la Floride ? et j'ai dit : « Ni l'un ni l'autre. Je vais à Newnan, en Géorgie », a déclaré Mullins.

Leroy a posé des questions sur les installations et Mullins a admis qu'elles étaient inexistantes, ce qui a incité son frère à demander, incrédule, pourquoi il voudrait y aller.

"J'ai dit : 'Leroy, tout d'abord, si je peux y aller et contribuer au succès de ce programme à partir de rien, je peux réussir dans n'importe quoi'", a déclaré Mullins. « Et la deuxième chose, probablement la plus importante, c'est que je pense que je veux vivre là-bas avec les habitants de Newnan parce qu'ils veulent s'entendre et s'entraider. Et il ne m’a fallu que trois jours pour passer du temps dans cette ville pour m’en rendre compte.

James « Radar » Brantley

Brantley est arrivé au Newnan High School en 1981 de la Troy State University, où il était entré dans le programme de football en tant que remplaçant et en avait obtenu son diplôme en tant qu'entraîneur sportif.

"J'ai fini par rester plus dans la salle d'entraînement que sur le terrain d'entraînement, donc cela semblait être une progression naturelle", a-t-il déclaré.

Mullins avait passé cinq saisons de football à mettre en place le programme, et après de brefs passages par quelques autres entraîneurs, Bass était de nouveau à la recherche de quelqu'un pour prendre soin de ses athlètes. Il a contacté le directeur sportif de Troy, Robert Earl Stewart, qui a envoyé le message aux étudiants entraîneurs.