Un pilote de Red Bluff tué dans un accident d'hélicoptère de lutte contre les incendies

Un habitant de Red Bluff était l'un des trois hommes tués dans un accident d'hélicoptère de lutte contre les incendies dimanche soir près du comté de Riverside.

Tony Sousa, 55 ans, a été tué lorsque l'hélicoptère qu'il pilotait a heurté un autre hélicoptère en plein vol alors que les deux avions combattaient l'incendie de Broadway près de Cabazon.

Les deux autres victimes étaient le chef adjoint Josh Bischof, 46 ans, et le capitaine Tim Rodriguez, 44 ans, selon Cal Fire.

Une publication Facebook publiée lundi par Air Shasta Rotor & Wing, Inc. a confirmé qu'un de ses avions était impliqué dans l'incident et que Sousa était l'un de leurs pilotes.

"Cal Fire rapporte qu'il y a eu une collision en vol entre deux avions, mais peu d'autres faits sont connus pour le moment concernant la chaîne d'événements qui ont précédé l'incident", indique le message. "Ce que nous savons, c'est qu'il y a eu un accident ultérieur, et notre ami Tony Sousa ainsi que deux employés de Cal Fire à bord ont péri dans ce tragique accident. Le NTSB enquête actuellement sur l'accident et nous espérons obtenir plus d'informations dans les prochains jours. C'est peu dire que nous sommes attristés. Tony était un gars formidable et un membre précieux de notre équipe. Il nous manquera beaucoup.

Sousa faisait également partie de QRC Karts à Red Bluff, qui a également publié sa propre déclaration sur Sousa.

«Nous tous chez QRC Karts sommes attristés d'apprendre le décès de Tony Sousa. Un conducteur de voiture original, père et grand ami. Nos pensées et nos prières accompagnent la famille Sousa pendant cette période dévastatrice. »

Cal Fire assiste le National Transportation Safety Board dans son enquête sur la collision de deux hélicoptères dimanche au-dessus de Cabazon qui a tué trois personnes. Les responsables de l’agence nationale de lutte contre les incendies souhaitent également savoir par eux-mêmes quels protocoles ont pu être violés.

L'hélicoptère d'observation Bell 407 a décollé pour un voyage de 20 milles jusqu'à l'incendie de Broadway depuis la base d'attaque aérienne Hemet-Ryan à 18 h 34, effectuant brièvement des cercles en cours de route, suivi du Sikorsky S-64 « Skycrane » trois minutes plus tard. Les hélicoptères, sous contrat avec Cal Fire, sont entrés en collision à cause de l'incendie à 6 h 45 ; l'équipage de Bell est mort dans l'accident tandis que le Skycrane a atterri en toute sécurité avec deux à bord.

Quatre autres avions de lutte contre l'incendie, dont un avion d'observation, se trouvaient à ce moment-là au-dessus de l'incendie.

Généralement, le capitaine Richard Cordova, porte-parole des pompiers de Cal Fire/du comté de Riverside, a déclaré que l'avion d'observation, connu sous le nom d'« attaque aérienne », arriverait en premier. Ensuite, tous les autres avions doivent appeler pour une mission lorsqu'ils se trouvent à 7 milles. L'observateur place chacun à un niveau spécifique de l'espace aérien et appelle chacun pour effectuer un largage. Si un avion est en train de larguer, l'observateur fera sortir les hélicoptères et les rappellera une fois le largage effectué.

Les observateurs volent dans le sens des aiguilles d'une montre au-dessus des autres avions afin de pouvoir observer plus facilement les avions larguant de l'eau ou des retardateurs qui volent dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.

"C'est un événement bien orchestré qui a lieu, et nous répondons à des milliers d'incendies, et ce ballet fonctionne sans problème la plupart du temps", a déclaré Cordova mardi 8 août.

Le Skycrane de forme étrange – imaginez un hélicoptère sans ventre – possède un long tube d'aspiration qui peut remplir son réservoir de 2 000 gallons en une minute. Ce tube, appelé tuba, pend continuellement, a déclaré Cordova.

Selon les données de FlightAware.com, l'avion d'observation se trouvait, pour des raisons en cours d'enquête, à une altitude inférieure à celle du Skycrane quelques instants avant la collision.

"Une fois que nous avons compris ce qui s'est réellement passé, nous nous assurons d'appliquer la règle qui a été enfreinte, ou si aucune règle n'a été enfreinte lors de cet incident particulier, nous créerons une sorte de politique pour garantir que cela ne se reproduise plus. ", a déclaré Cordoue. « Nous avons un bilan de sécurité exceptionnel. Lorsque quelque chose comme cela se produit, la plupart du temps, il s’agit d’une erreur humaine et non mécanique, du moins pour nous. De toute évidence, il y a eu un problème de communication, mais cela aurait pu être plusieurs choses (qui ont mal tourné).